Le gouvernement éthiopien a lancé une chasse à l’homme dimanche pour trouver les chefs d’une faction rebelle dans la région nord du Tigré après avoir annoncé que les troupes fédérales avaient pris le contrôle de la capitale régionale et que les opérations militaires étaient terminées.

Le gouvernement du Premier ministre Abiy Ahmed a tenté de réprimer une rébellion du Front populaire de libération du Tigré (Tigray People’s Libération Front, TPLF), un puissant parti à base ethnique qui a dominé le gouvernement central de 1991 jusqu’à l’arrivée au pouvoir d’Abiy en 2018.

Samedi soir, il a déclaré que les troupes fédérales avaient pris le contrôle de la capitale du Tigré, Mekelle, quelques heures après y avoir lancé une offensive, dissipant ainsi les craintes de combats prolongés dans cette ville de 500 000 habitants.

Le Premier ministre, qui qualifie le conflit de trois semaines de problème d’ordre public interne et a rejeté les offres de médiation internationales, a déclaré que la police fédérale tentera d’arrêter les « criminels » du TPLF et de les traduire en justice.

Cependant, le leader du TPLF, Debretsion Gebremichael, a déclaré à Reuters dans un message SMS samedi soir que les forces du TPLF continueraient à se battre, ce qui laisse entrevoir la possibilité que le conflit s’éternise.

Des milliers de personnes auraient été tuées et près de 44 000 ont fui au Soudan depuis le début des combats le 4 novembre. Le conflit a été une nouvelle épreuve pour Abiy, qui a pris ses fonctions il y a deux ans et qui tente de maintenir ensemble un patchwork de groupes ethniques qui constituent les 115 millions d’habitants de l’Ethiopie.

Le flux de réfugiés et les attaques du TPLF sur l’Erythrée voisine ont également menacé de déstabiliser la région de la Corne de l’Afrique.

Les demandes de toutes les parties sont difficiles à vérifier car les liaisons téléphoniques et Internet avec le Tigré sont coupées et l’accès est étroitement contrôlé depuis le début des combats.

La police a lancé tard samedi des mandats d’arrêt contre 17 autres officiers militaires accusés de crimes liés au conflit, notamment de trahison et de détournement de biens publics, a rapporté la chaîne de télévision publique Fana. Ils s’ajoutent aux 117 mandats d’arrêt délivrés contre des officiers supérieurs de l’armée qui, selon elle, sont liés au TPLF depuis le début du conflit.

Il n’était pas clair si des dirigeants du TPLF s’étaient rendus, ni où ils se trouvaient ni quels étaient leurs prochains plans.

 « Leur brutalité ne peut que renforcer notre détermination à combattre ces envahisseurs jusqu’au dernier », a déclaré Debretsion du TPLF à Reuters dans un message SMS samedi.

A la question de Reuters de savoir si cela signifiait que ses forces continueraient à se battre, il a répondu : « Certainement. Il s’agit de défendre notre droit à l’autodétermination ».

Debretsion a déclaré dans un autre SMS que les forces du Tigré se retiraient des environs de Mekelle.

Histoire de la résistance

Les diplomates et les experts régionaux ont averti qu’une victoire militaire rapide pourrait ne pas signaler la fin du conflit.

Le TPLF a un passé de résistance de guérilla. Le terrain montagneux du Tigré et ses frontières avec le Soudan et l’Erythrée ont aidé le TPLF dans sa longue lutte contre le dictateur marxiste Mengistu Haile Mariam, qu’il a finalement renversé en 1991.

Le TPLF et les forces érythréennes ont combattu ensemble contre Mengistu, mais les relations se sont ensuite détériorées après l’indépendance de l’Érythrée en 1993. Les deux nations se sont affrontées lors d’un conflit frontalier en 1998-2000 et le TPLF considère l’Érythrée comme un ennemi mortel.

L’Érythrée a signé un accord de paix avec Abiy en 2018, et le premier ministre a reçu le prix Nobel de la paix l’année dernière.

Explosions dans la capitale érythréenne

Six explosions ont été signalées dans la capitale érythréenne, Asmara, samedi soir, a déclaré le Département d’Etat américain, bien qu’il ne soit pas immédiatement clair si elles étaient liées au conflit du Tigré. Le poste du Département d’Etat n’a pas mentionné la cause ni le lieu des explosions.

Les forces du Tigré ont tiré des roquettes sur l’Erythrée le 14 novembre.

Reuters n’a pas pu joindre le gouvernement érythréen ni les forces du Tigré pour obtenir des commentaires.

Le TPLF, qui dénonce les relations chaleureuses d’Abiy avec l’Erythrée, a accusé l’Erythrée d’envoyer des troupes au Tigré pour rejoindre le combat du gouvernement éthiopien.

Il n’a pas été possible de contacter le gouvernement érythréen pour obtenir des commentaires à ce sujet.

Le TPLF accuse également Abiy de vouloir centraliser le contrôle aux dépens des 10 régions d’Ethiopie. La constitution accorde aux régions des pouvoirs étendus sur des questions telles que la fiscalité et la sécurité.

Abiy a nié vouloir centraliser le pouvoir.

Cette année, Abiy a reporté les élections prévues en août à l’année prochaine en raison de la pandémie COVID-19. Qualifiant cette décision de prise de pouvoir, le TPLF a organisé ses propres élections régionales en septembre et a annoncé qu’il ne reconnaissait plus l’autorité fédérale. Le gouvernement d’Abiy a déclaré l’élection du Tigré illégale.

Xavier Jaze by Xavier Jaze In Afrique Actuelle